Gastón Acurio

El hombre que quiere comerse al mundo

Gastón Acuario Jaramillo nació en Lima el 30 de octubre de 1967 en el ceno de una familia conservadora con gran tradición  política. Gastón Acuario es un chef   y escritor, considerado como un gran e importante empresario peruano, impulsor de la culinaria peruana  a nivel mundial. Su nombre de pila es una marca en ascenso y su paladar un sello de garantía. 

Es hijo de Gastón Acurio Velarde y de Jesusa Jaramillo Ràzuri. Su padre fue senador y colaborador de Fernando Belaunde Terry en el Partido Acción Popular.

Gastón Acurio Velarde fue un niño atípico que, en lugar de historietas leía a Weber y Rousseau. Estudiaba en un colegio privado pero sus amigos eran los hijos de los guardias. Vivía en San Isidro (el distrito más caro de Lima); sin embargo paraba en Lince, recorría en su bicicleta las calles de ese distrito.

Su gusto por la cocina  comenzó a los 10 años cuando, aburrido y alejado de la vida que en ese entonces envolvía a sus padres y hermanos (4 en total), se refugió en la cocina de su casa para escapar de sus cuatro hermanas mayores y los galanes que venían a visitarlas, en la cual se hizo amigo inseparable de la cocinera: Juana La cocinera le había tomado cariño y lo dejaba poner los ojos, y a veces meter la mano, en los guisos que preparaba. La partida de Juana, fue considerada como uno de los momentos más tristes de su vida.

Un día la dueña de casa descubrió que su único hijo varón —el pequeño Gastón— había aprendido a cocinar y que se gastaba las propinas corriendo al almacén Súper Epsa de la esquina a comprar calamares y otros alimentos que no figuraban en la dieta casera para experimentar con ellos.

El niño siguió pasando buena parte de su niñez y su adolescencia en la cocina, mientras terminaba el colegio y comenzaba en la Universidad Católica sus estudios de abogado. Ambos ocultaron al papá esta afición precoz del joven Gastón, que acaso, hubiera encontrado una respuesta negativa de parte de su padre   por considerarla una afijación poco inusitada, atractiva y viril y además porque él quería que perteneciera a un alto y calificado staff de abogados.

Después de la cocina, la música era uno de los pasatiempos  favoritos de Gastón; no había sacado aún la libreta electoral pero ya tenía su propia banda de rock. Él era el líder y vocalista principal del grupo “Imágenes” (hasta que el actor Diego Bertie los sustituyó cuando Gastón tuvo que abandonar el conjunto para dedicarse a sus estudios).

El año 1987 Gastón Acurio escapando de la crisis económica y los atentados terroristas  fue a España, a seguir sus estudios de derecho en la Complutense con la promesa de una vez terminados sus estudios regresar al Perú (para el no cabía la posibilidad de cerrar los ojos ante una realidad que aún fuera distinta de la que disfrutaba en su bonita casa de la calle “Los laureles”, sentía propia y cercana). Sacaba buenas notas pero olvidaba todas las leyes que estudiaba después de los exámenes y lo que leía con amor no eran tratados jurídicos sino libros de cocina. El ejemplo y la leyenda de Juan María Arzak lo deslumbraron. Entonces, un buen día, comprendiendo que no podía seguir fingiendo más, decidió confesarle a su padre la verdad.

Gastón Acurio papá, descubrió así, en un almuerzo con el hijo al que había ido a visitar a Madrid y al que creía enrumbado definitivamente hacia la abogacía, que a Gastón-hijo no solo no le gustaba el Derecho, sino que, horror de horrores, ¡soñaba con ser cocinero! Él reconoce que su sorpresa fue monumental. En ese tiempo, en el Perú se creía que la cocina podía ser una afición, pero no una profesión de señoritos.

Sin embargo, hombre inteligente, terminó por inclinarse ante la vocación de su hijo, y le firmó un cheque, para que se fuera a París, a completar su formación en el Cordon Bleu. Nunca se arrepentiría y hoy debe ser, sin duda, uno de los padres más orgullosos del mundo por la formidable trayectoria de su heredero.

Gastón estuvo dos años en el Cordon Bleu y allí conoció a una muchacha francesa, de origen alemán, Astrid, que, al igual que él, había abandonado sus estudios universitarios —ella, de Medicina— para dedicarse de lleno a la cocina (principalmente, la pastelería). Estaban hechos el uno para el otro y era inevitable que se enamoraran y casaran. Se casaron en 1993 en Perú, en Iglesia San Felipe Apostol, y actualmente tienen dos hijas.

Después de terminar sus estudios y hacer prácticas por algún tiempo en restaurantes europeos, se instalaron en el Perú y abrieron su primer restaurante, Astrid y Gastón, el 14 de julio de 1994, con 45 mil dólares prestados entre parientes cercanos y lejanos. El éxito fue casi inmediato y, quince años después, Astrid y Gastón exhibe sus exquisitas versiones de la cocina peruana, además de Lima, en Buenos Aires, Santiago, Quito, Bogotá, Caracas, Panamá, México y Madrid. Este restaurante está dentro de los 100 mejores restaurantes del mundo. Hoy en día todos sus restaurantes facturan más de US$100 millones al año

En estos restaurantes la tradicional comida peruana es el punto de partida pero no de llegada: ha sido depurada y enriquecida con toques personales que la sutilizan y adaptan a las exigencias de la vida moderna, a las circunstancias y oportunidades de la actualidad, sin traicionar sus orígenes pero, también, sin renunciar por ello a la invención y a la renovación. Otra variante del genio gastronómico de Gastón Acurio es La Mar, un restaurante menos elaborado y formal, más cercano a los sabores genuinos de la cocina popular, que, al igual que Astrid y Gastón, después de triunfar en el Perú, tiene ya una feliz existencia en siete países extranjeros. Y, como si esto fuera poco, han surgido en los últimos años otras cadenas, cada una de ellas con una personalidad propia y que desarrolla y promueve una rama o especialidad del frondoso recetario nacional, Tanta, Panchita, Pasquale Hermanos, la juguería peruana, La Pepa, Chicha con locales en Arequipa y Cusco

Su sueño es tener un restaurante en el campo y regresar a la razón por la cual se dedica a esto que es el puro acto de cocinar. En este restaurante él prepararía platos del día y la gente llegaría y preguntaría: “¿Qué hay para hoy?”

Los camareros de Gastón Acurio siguen cursos de inglés, francés y japonés, y toman clases de teatro, de mimo y de danza. Si después de recibir este entrenamiento deciden buscarse otro trabajo, “mejor para ellos”, dice Acurio. “Esa es la idea, justamente”.

En el 2002, el cocinero fue elegido por la revista América Economía, como el empresario gastrónomo más importante de América Latina.

 En el 2009, también fue considerado por los medios como "el peruano del año". A la vez el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) lo designó como Embajador de Buena Voluntad. A pesar de todo Gastón es una persona que renuncia a las formalidades, los convencionalismos y las cosas materiales; por eso no tiene problemas cuando sale en la lista de los peores vestidos en Caretas.

Como dije al inicio es también escritor; aquí les presento algunos de sus libros de cocina como:

§  "Perú una Aventura Culinaria" Diciembre de 2002

§  "Cocina casera para los tiempos de hoy" Marzo de 2003

§  "Las cocinas del Perú por Gastón Acurio" (10 tomos). Septiembre de 2006

§  "Larousse de la Gastronomía Peruana" Noviembre de 2008

§  "500 años de fusión". Septiembre de 2008.

Premios

§  Mejor guía de restaurantes: "Lima 40 restaurantes 40 espacios", de Mixmade Producciones Editoriales.

§  Mejor libro de historia gastronómica: "Cusco, el imperio de la cocina", de Rosario Olivas Weston.

§  A la mejor traducción: "Peruvian Potato, History and Recipes", de Sara Beatriz Guardia.

§  Mejor libro de historia de una bebida: "Chicha peruana. Una bebida, una cultura", de Rafo León.

§  La Guía de Gastón: Entregado por el BBVA Banco Continental a sus ahorristas.

§  Gourmand World Cookbook Awards: febrero de 2010

Gastón Acurio ha sido la imagen de una nueva marca de cerveza “Franca” (http://www.youtube.com/watch?v=tdHSr2uuw-o&feature=player_embedded#!)  Y lo que es aun de los bancos más importantes del país como el BBVA banco continental (http://www.youtube.com/watch?v=xyJLfZ6MsnM&feature=related , http://www.cuentaganadora.com.pe/ ). A nadie sorprende que Lima esté empapelada con su rostro. Desde el Callao donde sonríe en un gigantesco panel a la salida del aeropuerto Jorge Chávez, hasta la punta del cerro más alto de La Molina. Incluso el diario mas leído por los peruanos  “Trome” ha sucumbido a la gastonmania poniendo a la venta una colección de fascículos con sus recetas más prácticas a cinco soles cada uno con el cupón. Como si fuera poco también lo podemos encontrar de manera cibernética en twitter  (http://twitter.com/#!/gaston_acurio) y facebook (http://www.facebook.com/gastonacurio?sk=wall) donde tiene más de 100 mil seguidores.

Gastón tiene su propio programa de cocina "Aventura Culinaria" (http://www.youtube.com/watch?v=h_YoVHiSiDk)  en el cual recorre muchos huariques, descubre la historia de platos peruanos y dá algunos tips, se emite por cable (Plus TV). También tiene un reality “Master Chef Perú” (http://www.youtube.com/watch?v=ZzseuBrx_uc) aquí Gastón Acurio  aconseja y ayuda a las participantes a mejorar sus platos. Master Chef Perú es un ‘reality’ de cocina en el que decenas de aspirantes intentarán alcanzar el éxito, logrando no ser eliminados en cada capítulo de este reality que se emite por América Televisión.

Por si no fuera poco En la película Ratatouille de Disney&Pixar, participa prestando su voz a uno de los personajes en la versión doblada al español, un ratoncito que lucha por ser cheff ante la oposición familiar, casi como su propia historia.

Gastón Acuario además fue presidente y fundador de APEGA (Asociación Peruana de Gastronomía) -http://www.apega.pe/-pero pasado el tiempo en el año 2010, Acurio vió la necesidad de que alguien más lidere, comunique y represente este trabajo en equipo y se decidió, de manera unánime, que esa persona fuera Bernardo Roca Rey, uno de los fundadores de la asociación. Sin embargo, Gastón seguirá siendo miembro del consejo directivo de la asociación y estará vinculado, entre otras cosas, a la realización de Mistura.

http://www.mistura.pe/apega/%C2%BFqu%C3%A9-es-apega

En el  2009 Y 2010 Gastón Acurio organizó la Feria Gastronómica Internacional de Lima "Mistura" (http://www.mistura.pe/), donde miles de personas disfrutaron de platos peruanos, concursos gastronómicos, cine y conferencias, y se premió a los mejores representantes de la cocina peruana. En honor y para mostrar a todos la fiesta que es Mistura se ha hecho un documental en el cual Gastón Acurio conduce y ha sido dirigido por Patricia Pérez; el documental se llama “Mistura the power of food”. (http://www.youtube.com/watch?v=vsW_Dg209q0&feature=related)

La tercera Feria Gastronómica Mistura 2011 llegó  a su fin en Lima con más de 400,000 visitantes, entre los cuales hubo 4.500 turistas extranjeros y 300 estudiantes de cocina de Chile, Ecuador, Colombia, México, Argentina y Brasil. Al hacer un balance de los 10 días de feria, la Asociación Peruana de Gastronomía (APEGA) informó de que se vendieron medio millón de panes de 50 variedades, el doble que el año pasado, y también se comercializaron ocho toneladas de frutas. Y se espera que esta cifra vaya creciendo.

Una de las grandes cosas que ha hecho Gastón Acurio es la creación del “instituto de cocina en Pachacutec-Callao” tras canalizar donaciones de empresas peruanas e internacionales, este lugar permite que decenas de jóvenes de bajos recursos empezaran a estudiar. Aquí Gastón Acurio vió mas allá de lo evidente y apostó ahí donde nadie lo haría “que sentido tiene la gastronomía peruana si no puede contribuir al desarrollo del Perú”.  Gastón les hace el préstamo de 60 soles mensuales por 36 meses (costo de la carrera) que los jóvenes pagaran cuando empiecen a trabajar. Esta institución sigue en funcionamiento y recientemente acaba de ser considerado por Monocle (una de las revistas más prestigiosas del orbe) como “la iniciativa mundial de mayor impacto a escala mundial”. (http://www.yanuq.com/Pachacutec.htm)

Una de la últimas actividades de Gastón a sido grabar escenas del documental  “Perú sabe. La comida como arma social” en Pachacútec con  Ferrán Adriá;  el objetivo del filme es mostrar el poder de nuestra gastronomía y cómo se ha convertido en importante herramienta de desarrollo para los peruanos.

Gastón acurio está en todos los eventos relacionados a la cocina, inaugurando escuelas (una en Ica en el 2010) siendo jurado en algunos concursos de cocina (como en el concurso de potaje del “I Festival Gastronómico, Eco turístico y Cultural de Concha de Abanico” llevado a cabo este año en la Provincia de Sechura)

Gastón Acurio en estos años ha logrado cosas increíbles para el Perú, él es un líder nato, con capacidad para influir en las personas y contagiarles su entusiasmo. Es una de las pocas personas optimistas, siempre alerta a todo lo que pasa en el Perú,  no duda dos veces decir lo que siente (abiertamente criticó a la normativa que permite el ingreso de productos transgénicos en el país, consideró que este hecho arriesgaría muchísimo el futuro económico del país). Además es una persona que se preocupa por la naturaleza y sus especies (hace poco ha pedido que se pare la compra, la venta y el consumo de conchas negras, ya que esta en peligro de extinción y es parte de nuestro patrimonio gastronómico).

"Una vida labrando un buen nombre trae consigo la más valiosa de las fortunas: el respeto ciudadano, el poder dejarle a tus hijos un apellido con honor. El buen nombre, cuídenlo, cultívenlo, defiéndanlo".

Gastón Acurio